Foram quase quatro anos de dor e incerteza. Um período em que o Santa Cruz chegou a viver o pior pesadelo da sua história recente: ficar sem divisão nacional. Mas a máxima cantada pela torcida — “nunca vou te abandonar” — se fez presente mais uma vez.

Neste domingo (7), a Cobra Coral deixou o fundo do poço ao empatar com o América-RN por 1 x 1 e decretar seu retorno à Série C do Brasileirão.

O duelo aconteceu na Arena das Dunas, em Natal, com 29.398 torcedores presentes. A festa, porém, terminou do lado tricolor. Com o gol salvador de Wagner Balotelli, o time comandado por Marcelo Cabo pôs fim a uma espera de 1.450 dias e reviveu a chama da esperança coral.

O jogo da classificação

O primeiro tempo refletiu o cenário das equipes: o América pressionava, precisando do resultado, enquanto o Santa Cruz apostava na vantagem conquistada no Arruda. A tensão aumentou quando o árbitro Ramon Abatti Abel marcou pênalti para os potiguares, mas o VAR anulou a jogada, arrancando aplausos da torcida visitante.

A Cobra Coral ainda teve chance com Thiago Galhardo, mas o atacante desperdiçou. A resposta veio logo no início da etapa final: Alexandre Aruá acertou um chute certeiro de fora da área e abriu o placar para o Mecão.

Quando tudo parecia caminhar para a vitória dos mandantes, veio o momento decisivo. Em cobrança de falta, Balotelli subiu mais alto que a defesa e testou firme para as redes. O gol do acesso, o gol que mudou o destino do Santa.

América-RN: apoio em vão

Se o Santa celebrou, o América deixou o gramado em clima de frustração. O clube havia esgotado ingressos com antecedência e promovido uma grande recepção antes da bola rolar, mas não conseguiu transformar o apoio em resultado.

Após a transformação em SAF, a expectativa era de voos mais altos, mas a queda diante do Tricolor decretou mais um ano na Série D. Pior: em 2026 terá pela frente a companhia do rival ABC, também rebaixado.

Ficha técnica

América-RN 1 x 1 Santa Cruz

• Local: Arena das Dunas, Natal-RN
• Árbitro: Ramon Abatti Abel (SC)
• Assistentes: Alex Dos Santos (SC) e Henrique Neu Ribeiro (SC)
• Gols: Alexandre Aruá (A) aos 2’/2ºT; Wagner Balotelli (S) aos 36’/2ºT
• Público: 29.398
• Renda: R$ 741.604,00

América-RN: Renan Bragança; Ricardo Luz (Lucas Mendes), Lucas Rodrigues, Guilherme Paraíba e Renan Siqueira; Ferreira (Heliardo), Alexandre Arauá (Marquinhos), Souza e Gabriel Lima (Thiaguinho); Hebert e Salatiel (Giva). Técnico: Gerson Gusmão.

Santa Cruz: Rokenedy; Toty, Eurico Lima, William Alves e Nathan (Rodrigues); Pedro Favela (Gabriel Galhardo), Wagner Balotelli, Willian Júnior e Geovany (Thiaguinho); Renato (Matheus Vinícius) e Thiago Galhardo (Adailson). Técnico: Marcelo Cabo.